中国每年产西瓜约6200万吨，占世界总量的60.6%，中国人每年人均吃瓜43.3千克，是国外平均水平的6.9倍。在上世纪七八十年代，西瓜还属于“紧俏”商品，短短几十年，中国人从“有限吃瓜”到“吃瓜自由”，背后有着怎样的奥秘？
许勇，国家西甜瓜产业技术体系首席科学家，北京农林科学院蔬菜研究员，过去30年，他带领团队主持选育的“京欣”“京美”“京彩”等西瓜品种，在华北、华东等西瓜主产区种植率超过60%，有力地支撑了北京乃至全国西瓜产业的发展。从传统育种，到现代育种，许勇为我们讲述了他的“甜蜜事业”。
在传统育种时代，每一个品种的更新都需要七到八年的育种过程，因为育种是多个性状的聚合，传统育种在育种选育上受效率和概率的限制，能否培育出优良的种子，还需要碰运气。
如何才能突破传统育种的方法，提高育种效率？许勇和他的团队，从西瓜的基因上找到了答案。
西瓜有4.3亿个碱基，编码了两万个基因，这两万多个基因分布在11条染色体上。要想从基因入手，第一步就需要绘制出西瓜基因图谱，绘制基因图谱需要鉴定出约23440个基因，耗时长，资金投入大，技术难度高。这对于当时的许勇乃至全世界的西瓜育种专家来说，都是极大的挑战。
在国家科技部，北京市科委和北京农林科学院的支持下，许勇团队历时四年，于2012年完成了世界第一张西瓜基因图谱的绘制，并在当年登上了国际学术一流刊物《自然遗传学》杂志，获得了国内外高度肯定。根据这张基因图谱，许勇团队打开了西瓜世界的黑匣子，很快找到了多个抗病性基因，解决了西瓜抵抗枯萎病、炭疽病、白粉病等病害问题，同时找到了果实含糖量、大小、形状等品质的基因位置。
图注：西瓜基因图谱（部分）
获得了西瓜基因图谱，就获得了所需要的目标性状的基因的“遗传路标”。在此基础上，许勇团队采用最新的分子育种方法，通过分子标记，选择西瓜本身的优良性状基因，再把具有优良性状的单株转到田间种植，获得种子，大幅提升育种效率、精准度和目标性，将育种时间从7-10年，缩短至3-4年。
通过分子育种技术选育的西瓜各具特色：大名鼎鼎的“京彩”系列西瓜，果肉呈橙黄色（俗称“土豪金”），就是因为对西瓜瓤色基因进行了分子聚合，果肉所含β-胡萝卜素比普通红瓤西瓜高5倍以上，叶黄素高12倍以上，才使得“京彩”具有“土豪金”瓤色。“京美2k”则以风味脆爽、早熟耐储存耐运输，深受消费者和瓜农好评。
图注：色彩丰富的西瓜
图注：京美2k
图注：京彩1号
许勇团队相继完成了西瓜审定品种27个，鉴定品种8个，带领蔬菜中心科技干部在京郊11个区305个示范村建立了42个示范基地，带动3.5万农户进行新品种示范种植，在京郊推广面积达35万亩。
图注：1994年，许勇在蔬菜大棚
图注：2020年，许勇团队指导农户种植西瓜
如今，中国是全球最大的西瓜生产国，也是全球最大的消费国，“吃瓜自由”的背后，是育种团队数十年的精心科研，我们吃的每一口西瓜甜，都是科技育种带来的“中国甜”。
重点推荐！
高糖脆爽，耐储耐运，小型果型
登记编号：GPD西瓜(2020)110022
早熟丰产，果肉呈橙黄色，
富含β-胡萝卜素、叶黄素，果型小巧
瓤色鲜艳（橙黄或彩虹瓤），
高糖酥脆，超薄果皮，抗逆性强
